Letters of Intent (LoI) für EXIST: Was Gutachter wirklich erwarten
LoIs sind der stärkste Marktnachweis im EXIST-Antrag — und der Bereich, in dem die meisten Teams am meisten Potenzial lassen. Hier erfährst du, was wirklich zählt.
Was ist ein Letter of Intent?
Ein Letter of Intent (LoI) ist eine schriftliche Interessensbekundung von einem potenziellen Kunden, Partner oder Nutzer, der bestätigt, dass er echtes Interesse an deinem Produkt oder deiner Dienstleistung hat.
Es ist kein Kaufvertrag und keine rechtlich bindende Vereinbarung — aber ein glaubwürdiger Marktbeleg, der zeigt, dass deine Idee nicht nur in der Theorie funktioniert. Gutachter nutzen LoIs, um zu beurteilen, ob das Team bereits mit echten Kunden gesprochen hat und ob reale Zahlungsbereitschaft existiert.
Kurzantwort
Ein LoI ist kein Kaufvertrag — aber der stärkste Beweis dafür, dass dein Markt real ist. Mindestens 3–5 qualifizierte LoIs aus unterschiedlichen Unternehmen machen den Unterschied zwischen Bewilligung und Ablehnung.
Warum LoIs für EXIST so entscheidend sind
EXIST-Gründungsstipendium fördert Gründungsvorhaben — also Vorhaben, die eine realistische Aussicht auf Markteinführung haben. LoIs sind der einzige externe Beweis dafür, dass echte Nachfrage existiert.
Marktvalidierung ohne Produkt
Mit LoIs beweist du Marktbedarf, bevor das Produkt fertig ist — das ist genau das, was Gutachter sehen wollen.
Differenzierung von Mitbewerbern
Die meisten Teams reichen ohne LoIs ein. Wer 5+ starke LoIs hat, ist in einer anderen Klasse.
Stärkt jedes andere Kapitel
Ein starkes Marktkapitel mit validierten LoIs macht das gesamte Ideenpapier glaubwürdiger — auch Team und Roadmap.
Signalisiert Umsetzungskompetenz
Wer LoIs akquiriert hat, hat bereits Kunden angesprochen. Das zeigt, dass das Team nicht nur baut, sondern auch vertrieblich denkt.
Was ein guter LoI enthalten muss
Es gibt kein offizielles LoI-Formular für EXIST. Aber Gutachter unterscheiden sofort zwischen substanziellen und formalen LoIs. Ein überzeugender LoI enthält:
Konkretes Unternehmen & Ansprechpartner
Name, Position und Kontaktdaten des Unternehmensvertreters, der den LoI ausstellt. Anonym oder von Privatpersonen ausgestellte LoIs werden kritisch bewertet.
Klare Beschreibung des Problems
Das Unternehmen beschreibt in eigenen Worten, welches Problem es hat — und warum eure Lösung relevant sein könnte. Das zeigt, dass wirklich gesprochen wurde.
Konkretes Interesse an eurer Lösung
Nicht nur 'Das Konzept klingt interessant', sondern 'Wir würden gern einen Piloten durchführen' oder 'Wir hätten Bedarf an X Einheiten, wenn Y erreicht ist'.
Unterschrift und Datum
Ohne Unterschrift und Datum hat der LoI keinen Wert als Nachweis. Digitale Signaturen sind akzeptabel.
Optional: Konkrete Bedingungen oder Pilotrahmen (optional)
Wenn das Unternehmen bereits konkrete Bedingungen nennt (Pilotvolumen, Preiserwartung, Zeitrahmen), ist das ein sehr starkes Signal — aber nicht zwingend erforderlich.
Was LoIs unglaubwürdig macht
LoI vom Onkel oder Bekannten
Wenn der LoI-Aussteller eine erkennbare persönliche Verbindung zum Team hat, wird der Marktbeweis sofort entwertet.
Von Hochschullehrstühlen statt Industriekunden
Ein LoI vom eigenen Betreuer-Professor ist kein Marktbeweis — der PtJ weiß, dass Professoren LoIs unterschreiben, ohne echte Kaufabsicht zu haben.
Ohne konkretes Problem oder Interesse
'Klingt interessant, viel Erfolg' in Brief-Form ist kein LoI. Gutachter erkennen leere Formulierungen sofort.
Alle LoIs aus derselben Branche
Wenn alle 5 LoIs von sehr ähnlichen Unternehmen stammen, signalisiert das ein zu enges Zielsegment. Besser: LoIs aus 2–3 verschiedenen Käuferprofilen.
Zu wenige LoIs
1–2 LoIs sind besser als keine — aber 5+ aus unterschiedlichen, unabhängigen Unternehmen sind der Standard für überdurchschnittliche Ideenpapiere.
Wie du qualifizierte LoIs bekommst
Zielkunden-Liste aufbauen
Definiere, wer der ideale Erst-Kunde ist — nach Branche, Unternehmensgröße, Entscheiderrolle. Dann 20–30 konkrete Unternehmen recherchieren und priorisieren.
Kundengespräche führen (nicht pitchen!)
Der Fehler: direkt pitchen und nach einem LoI fragen. Besser: Problem-Interviews führen, das Problem des Kunden verstehen und erst dann erklären, wie eure Lösung helfen könnte.
LoI als natürlichen nächsten Schritt einleiten
Am Ende eines guten Gesprächs: 'Für unsere Förderung brauchen wir eine kurze schriftliche Interessensbekundung — wäre das für euch machbar?' Die meisten sagen Ja, wenn das Gespräch gut war.
Vorlage bereitstellen
Biete dem Unternehmen eine kurze, fertige Vorlage an — das senkt die Hemmschwelle erheblich. Wichtig: Der Unterzeichner muss das Dokument eigenhändig ergänzen und unterschreiben, nicht nur kopieren.
Nachfassen und diversifizieren
Sammle LoIs aus unterschiedlichen Unternehmen und Branchen. Plane 6–8 Wochen für den LoI-Prozess ein — viele Gespräche enden erst nach mehreren Kontakten mit einem LoI.
LoI-Qualitäts-Checkliste
- Echtes Unternehmen (kein Bekannter)
- Entscheidungsträger unterschrieben
- Konkretes Problem beschrieben
- Klares Interesse an eurer Lösung
- Datum und Unterschrift
- Mindestens 3–5 LoIs
- Verschiedene Branchen/Unternehmen
- Nicht nur Hochschulpartner
LoI-Strategie besprechen
Im Erstgespräch analysiere ich, wie stark eure aktuellen LoIs sind — und welche Strategie euch zu 5+ starken LoIs bringt.
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